La filatelia es el estudio y coleccionismo de sellos postales y materiales relacionados con la correspondencia y el correo. La palabra «filatelia» se deriva del griego «philos«, que significa amor, y «atelia«, que se refiere a la exención de impuestos. Fue acuñada por el coleccionista francés Georges Herpin en la década de 1860. A lo largo de los años, la filatelia ha evolucionado hasta convertirse en una afición popular en todo el mundo.

La historia de la filatelia se remonta a mediados del siglo XIX, cuando el primer sello postal fue emitido en Gran Bretaña el 6 de mayo de 1840. Conocido como el «Penique Negro» (Penny Black), presentaba la imagen de la Reina Victoria y se utilizó para franquear las cartas. La introducción del sello postal fue una innovación significativa, ya que permitía el envío de correspondencia prepagada, lo que simplificaba y agilizaba el proceso de envío y entrega de cartas.

El éxito del «Penny Black» inspiró a otros países a emitir sus propios sellos postales, y pronto se convirtió en una moda coleccionar estos sellos. Los primeros filatelistas se centraban principalmente en reunir sellos de diferentes países y adquirirlos a través del intercambio o compra. Con el tiempo, esta afición se expandió, y los coleccionistas comenzaron a interesarse en aspectos más especializados, como la temática, la historia postal y las variedades de impresión.

En la década de 1860, se fundaron los primeros clubes de filatelia en Europa, y en 1886 se formó la Federación Internacional de Filatelia (FIP) para coordinar los esfuerzos y establecer normas internacionales para la práctica del coleccionismo de sellos.

A medida que la filatelia se popularizaba, también surgieron las falsificaciones lo que llevó a la necesidad de desarrollar técnicas para verificar su autenticidad.

En el siglo XX, la filatelia continuó creciendo en popularidad, y se convirtió en una forma de arte y una herramienta para el estudio histórico y cultural. Los sellos postales empezaron a utilizarse como medio para conmemorar eventos importantes, honrar a figuras destacadas y promover temas diversos, lo que amplió aún más las opciones para los coleccionistas.

En 1968 asociaciones de filatelistas del continente americano de Argentina, Canadá, Chile, Colombia, Estados Unidos, Guatemala, México, Perú, Uruguay y Venezuela se agruparon y así se creó la Federación Interamericana de Filatelia (FIAF).

Con la llegada de la era digital, la filatelia también se ha adaptado a los cambios tecnológicos, con sellos electrónicos y colecciones en línea, aunque la emoción y el encanto de coleccionar sellos físicos siguen atrayendo a numerosos entusiastas en todo el mundo.

En resumen, la filatelia ha evolucionado desde sus humildes comienzos con el lanzamiento del «Penny Black» en 1840 hasta convertirse en una apasionante afición que combina el amor por la historia, la cultura y el arte con el coleccionismo de sellos postales de todo el mundo.